La fine della crescita senza fine parte 1

Qualche tempo fa abbiamo discusso del bel libro di Mauro Bonaiuti. Vi proponiamo oggi un intervento sui temi del libro, segnalatoci dallo stesso Bonaiuti che ha curato la traduzione. L'intervento è diviso in due parti, che pubblichiamo fra oggi e domani. Qui trovate l'originale.
(M.B)

Di Nafeez Ahmed

È arrivato il nuovo anno, e la crisi economica globale è ancora grave. Ma mentre gli esperti si

scontrano sul fatto che il 2015 sia l'anno della ripresa o piuttosto quello di una nuova

recessione, nuove ricerche suggeriscono che tutti costoro potrebbero star non vedendo lo

scenario nella sua interezza: il perdurare della crisi economica globale potrebbe essere, cioè,

il sintomo di una crisi più profonda del rapporto tra la nostra civiltà industriale e la natura.

Lungi dal catastrofismo, alcuni economisti vedono l'attuale fase di stagnazione e austerità come parte di una fondamentale fase di transizione verso una nuova forma di società nella

quale potremmo adattarci ai limiti imposti dalla natura e prosperare o, nel negarli, collassare

lasciando alla natura ritrovare un suo equilibrio. Così il 2015 annuncia l'alba di una nuova era

di prosperità, o il crollo dell'economia globale?

Mentre ci si avvicinava al nuovo anno, alcuni esperti hanno affermato con ottimismo che la più parte dei segnali indica che l'economia sia di nuovo sui giusti binari, mentre altri hanno

descritto sorti più tristemente incerte. Di sicuro, con insolita umiltà, molti economisti

mainstream hanno ammesso di non avere idea di cosa ci potesse serbare l'anno in arrivo.

Justin Wolfers del New York Times ha semplicemente consigliato di: "prepararsi al peggio,

sperare per il meglio, e prepararsi ad essere sorpresi."

Molti, però, sono stati schietti nel mettere in guardia che il peggio debba ancora venire. Ad

esempio, David Levy, responsabile della Levy Forecast, fondata nel 1949, e che da decenni

ha saputo prevedere tutti i principali rallentamenti degli Stati Uniti, ritiene che quest'anno ci

sarà una globale "recessione ... peggiore di quella precedente". Secondo l'economista

(indipendente, ndt) Harry Shutt, già consulente per la Banca Mondiale, la Commissione

Europea e le Nazioni Unite, "l'inizio inevitabile di una nuova serie di collassi bancari deve

ora essere visto come imminente," con il 2015 che segna l'inizio di "più vasti collassi

globali." Per Shutt, questa non è una mera ripetizione congiunturale di espansioni e

recessioni, ma un sintomo del fatto che il vecchio paradigma "basato sul primato del profitto

privato è obsoleto" e ci mette in guardia cupamente del fatto che ci troviamo sulla "china di

una nuova epoca buia", mentre i politici continuano a fare affidamento, per affrontare la crisi,

sulla "repressione violenta" e su antiquati strumenti economici. Per Shutt, la crisi economica

riguarda qualcosa di più che il semplice dato economico, ma trova radice nella stessa spinta

predatoria del capitalismo verso la crescita senza fine e verso una conseguente, sempre più

estesa, violazione dei limiti ambientali, il che implica che siamo nel mezzo di una inevitabile

transizione, non solo verso un altro modello di economia, ma anche verso un diverso modello

di civiltà. Potremmo essere sull'orlo di un importante punto di svolta nel modo in cui opera la

nostra civiltà?

Il lungo declino

Alcuni sostengono che, proprio mentre l'economia sta andando fuori controllo, stanno

germogliando semi di speranza. Anche se le crisi globali accelerano - e questo comprende il

rischio di catastrofe climatica, l'instabilità energetica, e molte altre crisi oltre alla crisi

economica- una serie di rivoluzioni sistemiche interconnesse sta convergendo in una

direzione che potrebbe facilitare una trasformazione positiva dell'economia globale: da un

modello che massimizza l'accumulo materiale di pochi, a uno capace di soddisfare le

esigenze, e il benessere, di tutti.

Questa è la conclusione di "The Great Transition", un nuovo e importante libro pubblicato

dalla Routledge nella serie di 'Studi di Economia ecologica' e scritto dal Prof. Mauro

Bonaiuti, economista presso l'Università di Torino, in Italia. Il libro di Bonaiuti applica gli

strumenti delle scienze della complessità per capire la reale dinamica, e le implicazioni, di

una crisi economica globale che si è fatta improvvisamente evidente a partire dal 2008.

Quella crisi, sostiene Bonaiuti, è il sintomo di un più esteso "passaggio di civiltà". Le società

capitalistiche avanzate, prendendo a raffronto il periodo successivo seconda Guerra

Mondiale, sono entrati in una "fase di rendimenti decrescenti" e questo sulla base, tra gli altri,

di indicatori quali il tasso di crescita del PIL, l'EROEI (Energy Returns on Energy Invested)

delle fonti energetiche, (e cioè quanta energia richiede produrle rispetto a quanto se ne

ricava), e l'indice della produttività manifatturiera.

Fig1 - Il grafico di Bonaiuti mostra il tasso di crescita del PIL in Europa 1961-2011, che evidenzia sul lungo periodo, al di là delle fluttuazioni, una consistente diminuzione

Fig 2. Bonaiuti sottolinea come anche l'EROEI (Energy Return On Energy Invested) sia in declino per

i principali combustibili fossili

Considerate questo: rispetto a questi rendimenti decrescenti, nello stesso periodo e su scala

globale, abbiamo dovuto affrontare aumenti quasi esponenziali nel consumo di energia,

debito pubblico, crescita della popolazione, emissioni di gas serra ed estinzioni di specie.

Per Bonaiuti, i cali nei rendimenti a cui stiamo assistendo sono una conseguenza del

"l'interazione tra i limiti di natura biofisica (l'esaurimento delle risorse, il riscaldamento

globale, ecc.) e la crescente complessità delle strutture sociali (burocratizzazione, riduzione

della capacità di innovazione nei sistemi produttivi, educativi, della salute, ecc.)."

Fig 3. Raffronto tra crescita della popolazione e del consumo energetico globali (Fonte: The Oil

Drum)

Fig 4. Aumento globale del debito in rapporto al PIL 2000-2013 (Fonte: The Telegraph)

Fig. 5 Correlazione tra aumento esponenziale dei consumi, emissioni di C02, estinzioni di specie, e

degrado ambientale (Fonte: Skeptical Science)

La crisi economica non è quindi solo dovuta al debito, o alla deregolamentazione, o alla

volatilità del mercato o a qualsiasi altra ragione di tipo economico. Fondamentalmente, la

crisi è legata al fatto l'economia globale sta continuando a infrangere i limiti della biosfera.

Ironia della sorte, come sottolinea Bonaiuti, mentre l'accumulazione materiale misurata dal

PIL è continuata, oltre una certa soglia, il benessere e la felicità non solo hanno smesso di

crescere, ma sono ora in declino e aumentano la depressione e altri disturbi psicologici - un

fenomeno che gli economisti tradizionali non riescono a spiegare.

Tutto questo comincia invece a trovare un senso se re-inquadriamo la crisi non come

meramente economica, ma come "bio-economica", cioè una crisi in cui il consumo

esponenziale di materia è sempre più destabilizzante per a biosfera. Questo superamento della

soglia ambientale (overshoot) spiega "l'impossibilità da parte del sistema capitalistico di

continuare a produrre benessere sociale e affrontare con un minimo di efficacia la questione

ecologica." E la ragione per cui l'attuale capitalismo non ha più strumenti validi con cui

contrastare la crisi.

Collasso? O rinnovamento! (o entrambi ...?)

La nostra civiltà sta così passando attraverso una vasta, epocale 'fase di transizione' verso una

nuova era, mentre l'attuale capitalismo predatorio globale crolla sotto il peso della propria

sempre crescente insostenibilità. Mentre è in corso questo processo si aprono,

contemporaneamente, una serie di scenari che propongono nuove forme di società e che

fanno intravedere la possibilità di "un grande transizione verso nuove forme istituzionali", un

processo che potrebbe portare con sé anche l'occasione per un più vasto "autogoverno

democratico delle comunità e dei loro territori. "

Nonostante le concrete 'spaccature' che questa transizione comporta (l'ondata senza

precedenti di disordini globali ne è un importante esempio), molte delle quali analizzate in

dettaglio su Motherboard, l'economista italiano è cautamente ottimista sui potenziali risultati

a lungo termine di questo processo.

"Quando il paradigma cambia, come ci insegnano le scienze della complessità, nascono

nuove forme di organizzazione economica e sociale più adatte alla nuova situazione", dice

Bonaiuti." In particolare, in un contesto di crisi globale, o anche di crescita stagnante, la

cooperazione tra organizzazioni economiche decentrate e a scala più piccola, offre maggiori

possibilità di successo. Queste organizzazioni possono portare il sistema verso condizioni di

sostenibilità ecologica, maggiore equità sociale e, con il coinvolgimento dei cittadini e dei

territori, aumentare anche il livello di democrazia".

Bonaiuti usa il termine 'decrescita' per descrivere questo nuovo paradigma - ma decrescita

non vuol dire banalmente nessuna crescita, o addirittura crescita negativa. Fa riferimento

invece al nuovo pensiero di un "economia post-crescita" nel quale ci si libera dell'ossessione

a considerare l'accumulo materiale come indicatore primario della salute economica.

La crescita infinita è impossibile in un pianeta finito.

Questa prospettiva riconosce che la crescita illimitata è semplicemente impossibile dal punto

di vista biofisico, è una letterale violazione di una delle leggi fondamentali della fisica:

l'inevitabile degradazione dell'energia sancita dalla legge di entropia.

Se Bonaiuti ha ragione, allora dobbiamo aspettarci di vedere sempre più segni di questa

transizione, e con essa, l'emergere di possibili nuove forme di organizzazione economica e

sociale che funzioneranno molto meglio del vecchio paradigma industriale che ancora diamo

per scontato.

E questo è esattamente ciò che sta accadendo.

Nella seconda parte di questo articolo, analizzerò le cinque grandi "rivoluzioni" che si stanno

già sviluppando, che stanno già minando il vecchio paradigma e spianando la strada per le

possibili, valide alternativa che si avvicinano: la rivoluzione informatica, la rivoluzione

energetica, la rivoluzione alimentare, la rivoluzione della finanza e la rivoluzione etica.

I grandi cambiamenti portati da queste rivoluzioni si stanno sviluppando qui e là, per

tentativi, in modo spesso incoerente - ma, nonostante ciò, inesorabilmente, e nei prossimi

anni il sistema avrà sempre più difficoltà a contenerli e a cooptarli.

Tutte queste rivoluzioni comportano una sempre maggiore 'dispersione' del potere tra le

persone e nelle comunità, e si allontanano sempre più dalle tradizionali gerarchie

centralizzate di controllo. Man mano che queste nuove forme si rafforzano e cominceranno

ad interagire, le opportunità di transizione aumenteranno.

Ciò non significa che tutto questo accadrà facilmente, e senza pericoli. Bonaiuti individua

quattro possibili scenari per il futuro, e uno di questi si risolve nel 'collasso'- un'immagine

che in qualche modo si spiega da sola. Coloro che più beneficiano del vecchio paradigma,

saranno gli stessi che più cercheranno di resistere, e per quanto più possibile. Quasi

letteralmente, il futuro della nostra specie, e del pianeta, sarà deciso dal modo, del tutto

imprevedibile, in cui le persone di ogni luogo sapranno rispondere alla realtà del

cambiamento, se lo faranno con la resistenza, la disillusione, l'apatia, o l'impegno,

l'adattamento e l'azione.

Quindi benvenuto al 2015: un anno in cui le nostre scelte possono determinare il futuro del pianeta.